Née à Cherchell le 4 août 1936. Père instituteur ancien élève de l’Ecole Normale de Bouzaréa avec Mouloud Feraoun. Etudes en Algérie jusqu’à Propédeutique, fac d’Alger 1953-54. 1954 Khâgne à Paris, lycée Fénelon. Admise à l’ENS de Sèvres en 1955. Arrêt des études en 1956 après participation à la grève des étudiants algériens. Mariage en 1958. Journalisme à El Moudjahid à Tunis. D.E.S. en Histoire. 1959 assistante à l’Université de Rabat. 1962 Université d’Alger. Puis Centre Culturel Algérien à Paris et FAS. Actuellement enseignante dans une université américaine.
Prix de la critique internationale à Venise en 1979 pour "La Nouba des femmes du mont Chenoua" (Film). Prix Maurice Maeterlinck (Bruxelles), 1995. International Literary Neustadt Prize (USA), 1996. Prix international de Palmi (Italie), 1998. Elue à l’Académie française le 16 juin 2005.
photo : www.nyu.edu/public.affairs/releases/detail/674.