Jean Rivier a d’abord suivi des études d’histoire à l’université Paris X. Après sa licence, il s’oriente vers la géographie et soutient une première thèse en 1986 avant d’obtenir en 1995 un second doctorat à l’université d’Orléans. Il a publié en 1990, un ouvrage sur les chemins de fer du Giennois. Il habite Poilly-les-Gien.